我国仿古建筑体系个性强，斗拱是其中之一。梁思成在《中国建筑史》中说:中国古代建筑有斗拱、屋顶两个明显特征。它是中国古代建筑特有的建筑语言符号，也是宁夏仿古建筑民族风格的重要表现之一。其进化可视为中国传统木结构建筑形式进化的重要标志，也是鉴别中国古代木结构建筑年代的重要依据。

斗拱的产生和发展有着非常悠久的历史。从2000多年前战国时期采用桑猎壶的建筑图案和汉代保存的墓克和壁画中，可以看到早期的斗拱形象。目前，斗拱的起源有三种说法:一种认为它是由井干结构的交叉点改变的。另一种认为它是由穿过柱外的梁改变的。另一种认为它是由檐柱演化成支撑梁的斜支撑，然后演化成斗拱。

第 一阶段为西周至南北朝。从汉高颐阙和四川牧马山、山东高唐出土的汉明器陶楼可以看出，柱顶有斗拱支撑主房、梁或楼层地面枇杷，梁外端斗拱支撑主房，各斗拱之间不相连。汉代以后，柱间开始使用斗拱，初是现代称为人字拱的斗拱，额枇杷上立叉手，上置斗，支撑屋檐。东汉和三国时期相当成熟，不仅支撑平座，柱子之间多用人字形，形成奇妙的节奏感，是建筑结构忠实直率的表现。

第二阶段为唐代至元代。这个时期斗拱的主要特征是柱头斗拱支撑的梁多插入斗拱，将斗拱与梁架结合起来，从屋身左右横出的拱也与井干状柱头枇杷结合起来。斗拱不再是孤立的支撑架或屋檐部件，而是水平框架不可分割的部分。

这个水平框架现在被称为铺路层，用于殿堂型框架的柱网，对保持木框架的整体性起着重要的作用。现存唐代五台山佛光寺殿斗拱是这种做法的典型例子。另外，像广州的光孝寺一样，屋檐斗拱层向外延伸，屋顶跨度增大，屋顶的重力全部落在斗拱上。

宋《创造法国》中载有各种殿堂架构的斗拱与梁架相结合，虽然与唐代不紧密，但仍然相似。宋代，斗拱数量增加，但体积减少，屋顶陡峭，结构作用逐渐减弱，装饰作用加强。广东梅庵，斗拱还保持着吊栓和吊栓，可以看到宋斗拱细腻奢侈。

南宋以后，斗拱更加细腻，元代以后，斗拱直接承担屋顶的功能由屋檐承担，其原始作用消失了。第三阶段为明至清。从明代开始，柱头之间使用大、小、梁枇杷，斗拱尺度缩小，间隔加密。清式建筑梁不再像宋式那样插入斗拱，而是压在斗拱的上面，直接承担檐桁架。因此，斗拱发展到明清后，不再发挥维持框架整体性和增加屋檐的作用。

明清斗拱结构作用完全退化，成为梁架与屋顶之间的垫子。从外观上看，细小的堆积密集的斗拱就像屋顶和梁柱之间的过渡装饰。这时，它从普通语言变成了装饰语言，是对唐辽时代斗拱语言的记忆。明清建筑结构的一系列重大变化是人们生活习惯的变化和更多应用砖的反映，是建筑高度增加和屋檐要求减弱的结果。